Ключ от волшебной двери для стартапов

 

Алексей КУТОВЕНКО

Конкурсы стартапов превратились в международную индустрию по поиску потенциально выгодных проектов. Белорусские команды разработчиков уже давно не являются статистами в этой сфере.

В качестве примера можно назвать отечественный проект Wake up NEO, который сейчас принимает участие в финале международного конкурса NASA’s International Space Apps Challenge, посвященного разработкам приложений, связанных с астрономией и исследованиями космоса.

Престиж любого такого конкурса во многом определяется последующими успехами проектов-победителей, ведь не всегда триумф в подобном состязании означает последующее построение прибыльного бизнеса. Назовем несколько международных конкурсов, соответствующих этому критерию.

TechCrunch Disrupt рассчитан на стартапы на ранних стадиях развития. Конкурс проводится два раза в год в США, странах Европы и Азии. Победители получают 50 тыс. долларов, а также известность и опыт. TechCrunch — один из крупнейших в мире порталов, посвященных высоким технологиям, поэтому информационная поддержка мероприятия является действительно глобальной.

Спектр проектов-участников довольно широк, а победители не теряются в мире бизнеса. Так, европейский лауреат конкурса 2014 года — проект Crate, посвященный разработке открытых технологий для баз данных, активно развивается и за два года привлек более 4 млн долларов инвестиций. Последним победителем конкурса стал Liquidity, в рамках которого с помощью нанотехнологий разработаны простые в использовании фильтры для очистки сильно загрязненной воды.

Конкурс SevenVentures Pitch Day (7VPD) финансируется европейской медиакорпорацией ProSiebenSat.1 и проводится трижды в год. Особенно привлекателен он для компаний, предполагающих работать на европейском рынке. Каждый конкурс посвящен определенной тематике. Например, в одном из последних приняли участие технологические стартапы, специализирующиеся на здравоохранении и фитнесе. Поскольку 7VPD принадлежит медиакомпании, он обеспечивает победителям и участникам широкую рекламу, причем бесплатно. Если бы она была платной, то измерялась бы миллионами евро.

Наибольшие среди европейских стартап-конкурсов прямые призовые выплаты предлагает Pioneers Challenge, ежегодно проводимый в рамках отраслевой конференции Pioneers Festival и гарантирующий победителю инвестиции в размере 100 тыс. евро.

Конкурс SXSW Accelerator Startup Competition, ориентированный на уже реализуемые проекты, больше напоминает фестиваль, длящийся целую неделю. Однако в его активе есть серьезные результаты. Сами призы не очень велики, зато высок престиж конкурса. Именно SXSW Accelerator Startup Competition был площадкой для старта Foursquare и Twitter. Как правило, финалисты быстро добиваются значительных финансовых успехов. По подсчетам организаторов, в общей сложности участники конкурса собрали 1,7 млрд долларов инвестиций.

В области интернет-технологий наиболее известны конкурсы Web Summit и LeWeb. Эти мероприятия проходят осенью и направлены не столько на прямую финансовую поддержку участников, сколько на их продвижение в профессиональном сообществе и среди инвесторов. Количество проектов, принимающих участие в конкурсе, исчисляется сотнями.

Технологичные стартапы — высококонкурентная среда, а инвестиции в них рискованны. Конкурсы являются одним из способов оптимизации затрат инвесторов. Поэтому сейчас в мире сформировалась целая система подобных мероприятий. Радует, что их постоянными участниками все чаще становятся белорусы.

Опубликовано: “Белорусы и рынок” № 19 (1201) 22 - 28 мая 2016 г.

Стартап: начало пути

Алексей КУТОВЕНКО

С чего начинается IT­-стартап? Попробуем проследить этот процесс на примере двух белорусских проектов.

Команды стартапов часто создаются стихийно. Объединяются, например, студенты-сокурсники или люди, которые нашли друг друга благодаря какой-либо бизнес-идее. Однако данный процесс можно стимулировать. Одним из таких способов являются хакатоны — марафоны для программистов. Их участники собираются на несколько дней и концентрируются на выработке и реализации новых идей. Важное условие хакатона — командное взаимодействие, причем команды формируются непосредственно в ходе мероприятия.

Активно работает на этом поприще Белгосуниверситет. Поскольку БГУ является междисциплинарным вузом, ему проще преодолевать главную сложность стартапа — объединение в одной команде специалистов разного профиля. Ведь, например, для выхода на рынок ПО нужны не только программисты, но и дизайнеры, маркетологи, бизнесмены.

В мае этого года университетский центр развития высокотехнологичных проектов IT House провел первый хакатон. Была использована классическая схема: сначала авторы идей формулировали и объясняли их, стараясь привлечь в свою команду других участников, а затем начиналась совместная работа над проектом. В результате сформировалось несколько смешанных команд.

Одна из них (в составе шести человек, которые до хакатона не были знакомы друг с другом) занимается проектом Meritale, предназначенным для интернет-магазинов. Ребята создают систему, способную обрабатывать отзывы покупателей, опубликованные как на сайте самого магазина, так и на других ресурсах, анализировать их, представлять обобщенную информацию в виде структурированного резюме. То есть благодаря специальным алгоритмам она отображает на одной странице мнения о любом товаре чуть ли не всего Интернета!

«Наша разработка позволит сократить издержки интернет-магазинов: продавцу больше не нужно выделять отдельного специалиста для обработки оценок клиентов», — сказал основатель Meritale Джеймс Аквух. Выигрывает и посетитель сайта: ему легче выбрать товар и при этом не нужно самостоятельно изучать большое количество ресурсов. Сейчас разработан прототип сервиса, идет поиск инвесторов, в том числе среди владельцев белорусских интернет-магазинов.

В июле проект Meritale стал победителем международного конкурса «Телеком Идея 2015» в номинации RETAIL Tech. В рамках подготовки к конкурсу команда Meritale получила месяц менторского сопровождения стартапа, а после подведения итогов — приглашение в инновационный образовательный тур по Израилю. Вывод готового продукта на рынок запланирован на осень этого года.

Другой стартап первого хакатона, GuideMe, стал победителем конкурса Mentor Day 2, который проводился в мае в рамках республиканского форума «Молодежь в IT». Авторы этого проекта разрабатывают мобильное приложение для автоматической прокладки экскурсионных маршрутов. Оно ориентировано на туристов, которые желают самостоятельно осмотреть незнакомый город, а также на авиапассажиров, которым нередко приходится терять в точках пересадки многие часы, хотя время ожидания можно было бы потратить на экскурсию. Приложение запрашивает ее предельно допустимую длительность и предлагает соответствующий маршрут с максимумом достопримечательностей.

Оба проекта уже созрели для перехода на следующий этап — общения с потенциальными инвесторами. Как отмечают лидеры команд, их стартапам нужны не столько деньги, сколько информационная поддержка.

Очевидно, что идея хакатона как своеобразной кузницы стартапов оправдывает себя. Количество проектов и команд увеличивается...

Опубликовано: “Белорусы и рынок” №29 (1162) 10 - 16 августа 2015 г.

Важны идея и команда

Белорусской IT­-индустрии уже известны примеры превращения стартапов в успешные компании. Истории Wargaming, Viber и других крупных IT­-фирм с белорусскими корнями вдохновляют многих. Что необходимо сделать, чтобы таких проектов становилось больше?.. О состоянии белорусского рынка стартапов с руководителем бизнес­-инкубатора IT House (БГУ) Александром Мелещенко побеседовал корреспондент «БР» Алексей Кутовенко.


— Что такое стартап? В каких случаях он превращается в успешный проект?
— Стартап — это новая высокотехнологичная компания на ранней стадии своего развития. Такие проекты связаны с огромными рисками, но открывают и возможности для получения колоссальной прибыли. Для успешного IT-стартапа ежегодный рост в 300—500 % — это нормально. Подобные цифры немыслимы в других отраслях.
Чтобы оценить успешность проекта, необходимо определить его направленность. IT-стартап может быть коммерческим или социальным. В первом случае успех — это значительная прибыль, во втором — достижение каких-либо других целей, признание. Поэтому команде следует как можно раньше определить цель своих усилий.
— Что важнее для успеха IT-стартапа: свежая идея или сильная команда?
— Должны быть и яркая идея, и заряженная команда, готовая почти сутками работать, чтобы реализовать замысел. Впрочем, важнее все же команда. Стартапу нужен и лидер, готовый выстоять, не сломаться из-за неудач.
В своем развитии стартап проходит определенные этапы. По сути, успешные и неудачные проекты отличаются тем, до какого этапа они в итоге дошли. В большинстве случаев рынок говорит нет новому продукту уже на первой демонстрации. Если лидер стартапа к этому не готов, если он не готов к постоянному улучшению продукта, ничего не выйдет. В некоторых IT-сферах до того, как придет успех, не исключено множество осечек. Так, в сфере компьютерных игр серьезным достижением нередко становится только девятый или десятый проект команды.
Кстати, осенью пройдет международная конференция GDS-2015, посвященная геймдеву (разработке игр). Для нее приготовили высокотехнологичный сюрприз: впервые в Беларуси обслуживать посетителей будет система искусственного интеллекта, разработанная нашими соотечественниками. Раскрывать детали не буду — приходите и все увидите сами.
— Какие особенности присущи современным белорусским стартапам?
— В целом они развиваются в русле мировых тенденций. Однако есть и специфика, которую обуславливают два фактора. Во-первых, IT-сфера в Беларуси динамично растет. Во-вторых, влияние плановой экономики СССР сказывается до сих пор. Даже на молодежи, которая не жила в те годы. Белорусские стартаперы часто хорошие программисты, но неважные бизнесмены. 80—90 % проектов — это, условно говоря, пара молодых разработчиков. Они хороши в данном качестве, но мало понимают в маркетинге, продвижении, юридических вопросах.
Для IT-стартапов локация не является критическим фактором. Какая разница, где программист или дизайнер сидит со своим
ноутбуком: в Минске или Лондоне? Он спокойно пишет код, рисует. Белорусский рынок объективно мелкий, ниши заняты, заработать на нем большие деньги трудно. В этом контексте понятно стремление стартапов как можно раньше пробиться на более емкие рынки. Даже начинающие команды это понимают и стремятся выйти за рамки Беларуси.
С другой стороны, есть целый класс продуктов (например, финансовые сервисы и приложения), разработка которых требует проживания там, где применяется продукт. Они прямая противоположность играм, в которые можно одинаково играть везде.
— Однако, помимо географии, приходится учитывать и перспективность тех или иных направлений?
— Безусловно! Наиболее быстрорастущий у нас, как и во всем мире, рынок — мобильные сервисы и приложения. Второе направление — геймдев. Минск достаточно успешен в этой сфере. В игровой индустрии продуктивно работает не только несколько крупных, всем известных компаний, но и большое количество фирм поменьше. Третье направление — веб в широком смысле, в том числе облачные сервисы. Наконец, у нас хватает и наукоемких проектов, развивающихся в лабораториях при вузах, Академии наук. Правда, лет пять назад данное направление выглядело сильнее, а сейчас наблюдается быстрый рост наукоемких проектов российских ученых. Наши немного просели.
Если говорить о мировых тенденциях, то в первую очередь назову 3D-принтеры. В будущем эти системы способны преобразовать промышленность и даже наш уклад жизни. Причем довольно скоро: данный рынок растет на сотни процентов в год. Второе важное направление — новая энергетика, что несколько неожиданно, ведь многие делали ставку на биотехнологии. Однако сейчас выстрелило именно то, что называется clean tech.
— Можно ли рассматривать белорусские стартапы как привлекательный объект для инвестиций?
— Если стоит цель получить гарантированно большую прибыль, то смысла в этом нет, поскольку существует достаточное количество более надежных вариантов ведения бизнеса. Нужно понимать, что информационные технологии — это сфера высоких рисков. Случалось, на наш рынок стартапов входили непрофильные инвесторы. Однако все они скоро ушли. Тем не менее поддержку этой отрасли нельзя рассматривать только как социальный проект. Определенный процент IT-стартапов все-таки вырастет в новые Google, Facebook или Microsoft и принесет огромную прибыль. Все IT-корпорации когда-то были стартапами.
Данная сфера весьма сложна для инвестирования. Начинающий IT-стартап слишком маленький, чтобы заинтересовать, например, инвестиционный фонд. Ему нужен состоявшийся бизнес, который достиг окупаемости и нуждается в приличных деньгах для масштабирования и выхода на новые рынки. Нашим же двум студентам-программистам зачастую нужно всего несколько тысяч долларов на сайт и прототип продукта. Причем вполне возможно, эти деньги инвестор никогда и не вернет.
В такой ситуации хороши бизнес-инкубаторы. Они помогают стартапам продержаться с момента, когда в них готовы вкладывать только друзья и родственники, и до тех пор, пока проект не станет интересен серьезным инвесторам.
— Так кто же является инвестором белорусских IT-стартапов?
— К сожалению, в отличие от России в Беларуси нет фондов, работающих именно с айтишными стартапами и понимающих их специфику. С просьбами о финансировании нашим командам приходится обращаться за рубеж. Поддержку оказывают и отечественные бизнес-ангелы. Как правило, это люди из IT-сферы, на свой страх и риск инвестирующие личные средства.
Так что работать здесь есть над чем.
Опубликовано: “Белорусы и рынок” № 29 (1162) 10 - 16 августа 2015 г.